梵尔卡莫尼卡谷地位于意大利北部伦巴第区的阿尔卑斯山脉南麓峡谷之中。在这个峡谷中的2400块巨大岩石上,共有14万幅石刻画。这些石刻画于公元以前刻成,是关于人类祖先活动的宝贵记录。1978年,联合国教科文组织将其作为人类文化遗产,列入《世界遗产名录》。
就像一本打开了的画册,梵尔卡莫尼卡谷地岩画以艺术的形式记录了此地的先民,从远古的狩猎时代到近代农耕部落生活演变的连续性篇章。岩画的创作年代最早可追溯到1万年以前,当冰川从阿尔卑斯山完全消退之后,梵尔卡莫尼卡山谷逐渐形成了布满沼泽的自然环境。到距今1万年左右, 一些半游牧的狩猎部落在梵尔卡莫尼卡河谷定居下来,繁衍生息,并开始雕刻岩画。
在最初的两千年间,岩画的内容只是一些大型野兽。其中有一幅,雕刻了一只鹿被标枪刺中,长着两支长角的头部正在扭动挣扎着。人们把这一时期称为前卡莫尼卡时期。
通过对石刻画的技巧、风格和各个时期的内容和研究表明,这些石刻艺术是随着梵尔卡莫尼卡人的社会和经济结构演进而变化的。
在距今8000年前,梵尔卡莫尼卡谷地的岩刻中出现了人物的形象,表现最多的是祭祀和一些典礼仪式场面,先民们有的在祈祷,有的在朝拜,有的面对太阳,有的匍匐在某些动物图像的面前。
随着时间的推移,岩画中更多地出现了人类生产活动的景象。在大量的岩石雕刻中,有许多几何图形和神秘符号, 如各种曲线、梯形图、网状物等。 这些图形似乎已在向表意符号发展,说明卡莫尼卡的岩画不只是刻画眼前的生活情景, 而且还包含其他更多的东西。有人认为:卡莫尼卡人当时已经到达发明文字的门槛, 但遗憾的是,他们最终未能跨过这一步。