公元79年8月24日维苏威火山的爆发，吞没了两个繁盛的罗马城市：庞培和赫库兰尼姆以及那个地区的许多富家别墅。从18世纪中叶始，被掩埋的一切都逐渐挖掘出来并向公众公开开放。庞培广阔的商业区，与保存完好的赫库兰尼姆假日胜地，以及在托雷安农齐亚塔的奥普隆蒂斯别墅的壮丽的壁画，呈现给我们一幅生动的早期罗马帝国富有、市民繁盛的生活方式画面。
在意大利南部，那波利东郊，耸立着举世闻名的维苏威火山：山体高大雄伟，海拔1280米。公元79年，长期沉睡的维苏威火山苏醒过来，突然猛烈爆发，亿万吨火山灰倾注而下，将附近地区烟没，山脚下的古城庞培则在人们的记忆中逐渐淡漠而消失了。
然而，一千几百年之后，即一五九四-一六零零年期间，人们在这一带修水渠时，偶然发现了庞贝古城的遗址。又过了一个多世纪，直到一七四八年，正式开始挖掘，经过200多年来的不断努力，清除了埋葬古城原达几米的火山灰和浮石，使这座消失近2000年的古城重见天日，整个城市成为一个露天博物馆。
从发掘现场看，庞贝城共有8座城门，以3.2公里长的围墙围绕，面积约66公顷。纵横各有两条大街，其间穿插着许多小街小巷。街道笔直，形成棋盘式的网络。约在一八六零年对以上地点开始大规模学术性调查，一直持续到现在。这些发掘之所以具有重大意义，是因为他们回答了文明史的一个基本问题：房屋的发展。
庞培古城由于被火山掩埋，仅仅是屋顶受重压而坍塌，因此建筑的墙壁、门窗、乃至家具、用具、器具都保存得相当完好，甚至炉里烤好的面包，柜橱里放的熟鸡蛋、瓦缸里盛的蚕豆和小麦都历历可辨。
经过二百多年的努力，庞贝古城五分之三的地方已被挖掘出来，大街小巷纵横整齐，街面用巨石砌成，街道两侧有深凹的车辙，可见当时车水马龙之繁荣景象。城里的主要古迹有大戏院、小戏院、露天剧场、浴场和八处贵族住宅，三处公共温泉浴场的陈设十分讲究。墙壁由磨光的凝灰岩装饰，拱顶是由石块砌成，一直没有坍塌，上面盖有一尊大炮形状的浮雕所指的方向，正是一座妓院所在地。墙上的巨幅春宫图，体现着古罗马社会生活放荡的一面。
完备的城市给排水系统，由砖砌成的引水槽将山泉引入城里，建成十字路口的公共水池和富家庭院的喷泉。
所有参观的游人都会带着一种美好的记忆和遐想离开庞培古城。
