麦塞尔化石遗址位于法兰克福南部，距离达姆施塔特（德联邦共和国中部城市）较近。该遗址的北部以一条铁路线为界，南部和西部属工商业地带，东部则是大片的森林。自1859年到1971年，这里的矿石开采一直十分活跃。后来管理部门主张将废弃物填进麦塞尔遗址的深坑中，这种情况持续到1991年黑森州（麦塞尔化石遗址所在州）政府收购此地用以长远的科学研究。同年6月14日，被列为文化遗址保护区，1995年，又被联合国教科文组织列入“世界文化遗产”。
麦塞尔化石遗址占地面积为70公顷，南北长约1000米，东西宽约700米。以前开放的化石坑最深处可达地下60米，而油页岩（此处主要的开采资源）及其伴随的沉淀物可由此向下延伸120-130米。该遗址包括一个古代湖床沉积遗迹，湖床位于270，000，000-290，000，000年前形成的古老的赤砂岩沉淀物上。如今深坑的部分斜坡上种植了树木，坑内东部有一个小型湖泊。
形成于第三纪下层的麦塞尔湖属于热带和亚热带气候。目前发现麦塞尔有30多种植物化石遗迹，其中大部分是以“科”来分类的，如卷柏科苔藓、紫萁科蕨类、海金砂科草、柏科植物、粗榧科紫杉和李树、杉科沼泽以及胡桃木化石。
动物化石最早是在1875年发现的，是一块鳄鱼化石。在这之后陆续出土了包括小有袋动物在内的40多种动物化石，其它还有穿山甲、食蚁动物、奇蹄类动物、啮齿类动物化石等；仅古代原古马的化石就发掘出40具，从化石来看，这种动物的骨骼大约只有50厘米长。
麦塞尔化石遗址中发现的鸟类化石不一而足，古代鸵鸟、佛法僧目鸟、啄木鸟、目禽类（如火鸡、松鸡等猎禽）、猛禽目鸟、营穴鸟化石等都可以在这找到。遗址中发现的鱼类化石无一例外都属硬骨鱼类，如刺鳍鱼亚纲动物、长嘴硬鳞鱼、麦塞尔弓鳍鱼、古代刀鱼、鳗鲡、食肉鲈鱼、双鳍麦塞尔鲈鱼等都在此列。
麦塞尔化石遗址发掘出的无脊椎昆虫化石数不胜数，其中大部分是各种各样的甲虫化石，主要包括象鼻虫、吉丁科甲虫、屎克螂、锹甲科甲虫、布甲科甲虫、花甲科甲虫、天牛科甲虫以及隐翅虫科甲虫化石。令人叹为观止的是有些化石竟然能将昆虫原先的金属光泽保留下来。
