奥卡万戈河发源于安哥拉高地，上游称库邦戈河。3月份下暴雨时，河水泛滥，越过边界进入博茨瓦纳的卡拉哈里沙漠。有一段流程，河流穿行于两侧被山脊所夹持、相当狭窄的走廊地带，宽15千米。河水漫溢到洪泛平原，冲破苇芦障， 环绕岛屿打旋，充注干涸的水池和水道。当洪水来临时，数以千计的动物纷纷逃离，但另一些动物则前来繁殖和觅食，如400种鸟类、虎鱼、鳄鱼、河马、水龟和蟾蜍等。当地巴依人都是狩猎者。他们划着叫作“梅科罗”的独木舟，穿行于三角洲地区。他们要避免直接与河马相遇，因为河马轻而易举地就能将水舟掀翻。在三角洲地区河马极为有用，它们将植物踩倒。吃掉大量的草，使水道保持畅通。
