云南省元阳县地处哀牢山南部，以其典型的立体地貌形成“山有多高,水有多高”，“一山分四季，隔里不同天”的独特边地风光。
这里聚居着哈尼、彝、傣、苗、瑶、壮、汉七个民族,是一幅多姿多彩的边地民俗风情画廊。经过千百年来各族人民辛勤的劳动,依山开垦了36万多亩的梯田,堪称世界一绝。
梯田坐落在崇山峻岭之中。到了元阳,乘坐汽车沿着盘山公路而上,车爬上半山,梯田已在脚下,下了车,照相机的快门咔嚓咔嚓响个不停。换个角度拍摄,来回走动,都是平路。比起登黄山游张家界轻松得多,七十多岁的老人亦可到此一游。
元阳梯田有多依树、坝达、猛品、金竹寨龙树坝等六七个景点,各有特色,离县城最远的有24公里。当太阳升起,红霞满天,云雾滚滚,阳光投射到水汪汪的梯田时,金波闪闪,十分壮美。下午又到第二个景点观赏梯田日落的景色。在元阳新县城住上三四天,遇上好天气,有云雾、阳光、彩霞,令你的摄影创作满载而归。
元阳梯田最佳的旅游季节,是每年的一月至五月。当地只种一造水稻,六月插田,七月一片葱绿,十月一片金黄。入冬以后放水浸田,田埂线条清晰可见,弯曲有序,也是摄影的好时机。
层层叠叠的梯田，天梯一样沿着山坡直上云天。梯田适合开在土质好、水源充足的向阳坡地，云南哀牢山地区属于海洋性亚热带气候，雨量充沛，那里的人们开垦了规模庞大、世界闻名的梯田。其中元阳的梯田比较有代表性，特别是云雾天气多的季节，山坡上大片的梯田在云雾笼罩下，就像从人间登上天堂的天梯，非常壮观美丽。
海拔2500米的云南哀牢山区元阳梯田平地极少，到处是浓绿的原始森林的哀牢山区，世代居住着哈尼族为主的山地居民。2500年前，哈尼族的祖先从西藏高原来到云南南部这个边陲山区，初来乍到就遇到了一大难题：周围的山谷根本不适宜种植。哈尼族人以顽强的民族性格与大自然搏斗，用石块砌起围墙，围住新开垦的农田，还引来山泉灌溉，并在水雾缭绕的梯田中种植稻谷。
14世纪明朝年代，这种把崎岖山地开垦成良田的技术传遍了中国和东南亚，哈尼人更把哀牢山这一带的山区变成了一幅幅“艺术品”。于是明朝皇帝给哈尼族人赐名“山岳神雕手”，这一美名便世代相传下来。
二、三月间到元阳，从县城沿公路一路走来，但见水平如镜的梯田从座座山头层层延展下来，交汇成万顷良田，在阳光和云雾的交替变幻中，气象万千，壮阔无比。时见身着色彩亮丽的民族服饰的哈尼族、彝族男女，或挥锄修整田埂，或驱牛犁田，不禁生出无限敬意。
从昆明南窑汽车站有夜班班车发往元阳，发车时间大约是晚上8点左右。第二天早上5点半左右到元阳新县城（白沙），7点到元阳老县城。为方便游览摄影一般住老县城。但这卧铺车非常脏且臭，时间也花得更长（因为不走高速公路）。也可先坐车到建水，再换车到元阳老城。这样坐车车况干净，省时间而且更省钱（大约省7-10元，2个小时）
最近几年，到元阳旅行的人一般都在小余的饭馆吃饭，这里是摄影爱好者聚集的地方。饭菜可口卫生，小余人非常热情，很快就能成为朋友。她那里还有留言本，是新浪斑竹狡兔发起的。早餐一般是米线，面条。在三叔客栈附近有一家肥肠米线很好吃。
