阿育王寺位于宁波市东16公里太白山麓华顶峰下的育王山，始建于西晋太康三年（282年）。佛经说，公元前3世纪，统一印度的阿育玉皈依佛教，弘扬佛法，用释迦牟尼真身舍利（即骨灰）建塔，一共建了8万4千座。据载，中国安放了19座，因系阿育王下令建造，俗称“阿育王塔”。佛经中说中国有19座阿育王塔，实际上仅阿育王寺的舍利塔传世，所以，它为历代帝王所尊崇。寺院规模宏大，有山门、钟楼、天王殿、大佛殿、舍利殿、藏经楼、法堂、寰奎阁、方丈殿及左右厢房等建筑660余间，面积达1．17万平方米，成为江南著名的佛教胜地。
舍利殿面阔5间，高15.3米，重檐歇山黄琉璃顶，檐间方形额，上书“妙胜之殿”，为宋孝宗御制。殿内正中上悬竖额书“佛顶光明之塔”，是宋高宗手笔。殿正中是高约7米的石塔，内放置七宝镶嵌的“舍利放光”之木塔。石塔后面供置长约4米的释迦牟尼佛卧像。殿后有“母乳泉“，池长约2米。宽约1.5米，泉从龙口滴出。
阿育王寺舍利塔中之舍利，是否是释迹牟尼真身舍利似乎已不是最主要的了，重要的在于它始终作为一种象征，寄托着佛教徒对佛祖的尊崇。
