玄武湖古称桑泊、秣陵湖、后湖、昆明湖等。相传南朝刘宋年间，有黑龙出现，故称玄武湖。北宋时王安石实施新法，废湖为田，从此玄武湖消失。明代朱元璋高筑墙，玄武湖疏浚恢复，成为天然护城河。1911年做为公园开放，1954年后，开始大规模园林建设。
玄武湖位于南京城东北，周长15公里，水陆面积444公顷。湖中有五个小岛，由桥堤将梁洲、环洲、菱洲、翠洲、樱洲连在一起，园内亭、台、楼、阁、厅、廊、馆、榭疏密有致，云光岚影倒映，鱼跃鸢飞，画舫游弋。环洲烟柳、樱洲花海、翠洲云树、梁洲秋菊、菱洲山岚，风姿各具。
近年玄武湖公园引进了许多大型娱乐项目为游人助兴，如玄武门右侧是一个占地3000平方米的跑马场，该场马匹驯服，骑行时有骑兵退伍军人随后保护，保证游客安全。左侧有湖上观光列车向北绕过梁洲、环洲、樱洲、菱洲，直抵台菱堤。台菱堤西侧还有高尔夫球俱乐部和标准网球场。
