壶瓶山国家级自然保护区面积45000多公顷，北望长江三峡，西接世界森林公园张家界，距石门县城110公里。266座大小奇峰林立，主峰2098.7米，有湖南屋脊之称。
由于壶瓶山没有受到第四纪冰川侵袭，因而保存着良好的生态环境和大量的珍贵孑遗植物及群落，被中外专家学者称为“华中地区弥足珍贵的物种基因库”。经查明：
壶瓶山国家级自然保护区有陆栖脊椎动物172种，植物2060种，昆虫4145种。在珍稀动物中，有国家一级保护动物云豹、金钱豹、华南虎、黑鹿、金猫等7种；有国家二级保护动物猕猴、白冠长尾雉、红腹角雉以及世界现存的最大两栖动物──大鲵（娃娃鱼）等41种。有国家一级保护植物珙桐、钟萼木两种。国家二级保护植物银杏、连香树、厚朴、鹅掌楸等29种，这些珍稀植物的大部分属于第三纪冰川期的古植物和第三纪以前的孑遗树种，有“活化石”之称。其中，湖南花楸、石门鹅耳枥、长果秤锤树为以前没有发现的新种，被誉为“天外来客”。中外植物学家证实，壶瓶山小溪一带的珙桐是目前世界上面积最大的珙桐群落集中地。
壶瓶山主峰海拔2098.7米，为湖南最高峰。保护区内相对高差达1847.7米，地形复杂，生态环境多样，生物资源丰富，植被垂直分带现象明显，森林植被为华中植物区系地带性的代表。由于该地在历史上未受到第四纪冰川的影响，保存了大量的古老孓遗植物及种群。区内共有高等植物206种，其中国家重点保护植物有34种，珙桐、水青树、野腊梅等特有原生型珍稀植物群落具极高的科研价值。陆栖脊椎动物有272种，昆虫有4145种，且新发现新属1个，新种31个，列为国家重点保护的野生动物有25种，特别是该区有华南虎及其繁殖种群的存在。保护区丰富和特殊的生物多样性资源使其具有重要的植物地理学意义及保护价值。
